上海世博会智利馆的主题是“当今的城市格局必须适合人类发展的新阶段”，其建筑风格也完全契合了这个主题——建筑主体由钢结构和玻璃墙构成，简单而又充满人文关怀。从空中俯瞰，精美的玻璃外墙把这个场馆扮成了波浪般起伏的巨型“水晶杯”。
观众白天在智利馆中，无须借用灯光照明即可进行参观，而从馆外却无法透过玻璃幕墙看到馆内的情形。这种效果源于场馆全部使用U型玻璃做外墙。“具有透光而不透视的特性，可以掺入65%~70%的废旧碎玻璃，是典型的绿色环保产品。”《东方早报》的记者这样描述他们眼中的U型玻璃。
北京空港、北京奥运会新闻中心、上海世博会智利馆……目前国内使用U型玻璃的项目已经超过1.4万个。在这些工程中，不管外墙，还是内部隔墙，U型玻璃无一例外地被当作墙体材料。玻璃变墙材，这个概念的转换无疑颠覆了人们传统上对两者的定义。作为具有装饰功能的墙体材料，U型玻璃的优势到底在哪里？带着疑问，本报记者采访了原国家建材局科技司副司长、中国建筑材料联合会科技教育委员会顾问陶有生。
在新墙材中应有一席之地
资料显示，作为世界上最早研制U型玻璃的国家之一，奥地利于1957年生产出底宽为262mm的U型玻璃，在此之后比利时、法国、英国及日本等国家也先后建起了U型玻璃生产线。
U型玻璃是以废玻璃作为原料，通过熔化、拉片、辊压成型而成的一种带有两条肋边的压花玻璃。透光不透明，可使光线柔和并具有保护私密的独特装饰效果。陶有生告诉记者，U型玻璃又可称为槽型玻璃，具有类似槽钢的力学性能和使用形式。
顾名思义，玻璃主要用于门窗，却为何成了一种墙体材料？陶有生解答了记者这个很“业余”的问题：“首先，从U型玻璃的功能、用途、参数及实际工程当中应用方面的情况来看，U型玻璃确确实实是一种墙体材料；其次，如果按照我国上世纪80年代定义的新型墙体材料界定的概念判断———除了实心黏土砖以外，各种墙体材料都是新型墙材，那么U型玻璃也可以认为是一种新型的墙体材料；再次，U型玻璃使用废玻璃（废弃建筑玻璃及日用玻璃制品）做原料，即从建筑生活垃圾的回收利用的角度来看，U型玻璃还应该属于鼓励发展的利废新型墙体材料。”陶有生认为，从概念和定义上解决U型玻璃的属性问题很关键，因为社会上和建筑设计单位对U型玻璃还不了解，但无论如何，Ｕ型玻璃在新型墙体材料中应有一定的位置。
作框架结构填充物是重点之一
云南家华新型墙体玻璃有限公司是目前国内唯一实现U型玻璃产业化的企业。记者通过该公司得到了U型玻璃的参数：与24cm砖墙相比，U型玻璃自重降低了89%，可以增加有效面积80%。厚度为6mm的单片平板玻璃热传导系数是6.69w/（m2·k），单层U型玻璃的热传导系数为4.95W/m2·k，双层为2.39W/m2·k。
陶有生提醒记者，热传导系数还不能简单地说明U型玻璃与传统墙体材料相比较的优势，“它的特点是重量轻，抗弯强度大；现场拼装，施工方便；透光而不透明，具有私密性，可节省照明用电；外观美观有装饰效果”。在记者见到的几个Ｕ型玻璃应用实例中，都是钢结构与U型玻璃相结合的现代建筑形象。Ｕ型玻璃改变了传统的建筑外墙形象，取而代之的是靓丽而富有变化。陶有生认为，用作框架结构填充物应该是Ｕ型玻璃应用的重点之一。
关键是要与工程应用联系起来
从荷兰著名建筑设计师维尔·阿雷茲（WielArets）较早使用U型玻璃作为外墙开始，U型玻璃的应用已风行世界各地。德国法兰克福机场、美国的逸夫艺术中心、韩国汉城大学、迪拜克利夫兰医院等是其中的典型代表。
U型玻璃落户中国，起源于上世纪80年代，当时的德国总理科尔访华时向中国领导人的推荐。云南家华公司于上世纪90年代中期引进并建设了U型玻璃生产线。十几年过去了，尽管北京奥运会、上海世博会等重点工程出现了U型玻璃的身影，但无论从量上，还是社会关注度方面，U型玻璃都没有实现当初被寄予的期望。
“如何向社会来推广U型玻璃，关键的一条就要和实际工程应用联系起来，通过一些看得到、摸得着的实例，让人们来感受它的功能。”陶有生认为，就目前来看，U型玻璃的发展及被市场接受会有一个过程，“因为企业的力量毕竟有限”。U型玻璃的标准和规范出自云南家华公司，国家或行业标准还是空白，“因此在推动产品应用过程中就显得非常艰难”。
要鼓励资源综合利用
除了自身具备特性外，U型玻璃具有的资源综合利用（大量吸纳废玻璃）的功能也被陶有生看作U型玻璃应该进一步得到发展的理由，但不可或缺的前提是，在其发展的初期及今后一段时间里，需要政策及相关部门的扶持。河北三河曾经是利用废玻璃的一个中心，收购来的废玻璃通过小平拉工艺，再做成平板玻璃供应市场，可享受税收减免的政策。但是由于技术比较落后，对当地环境污染比较大等原因，最终被限制。因此废玻璃的出路又成了难题。
欧盟国家回收利用废旧玻璃的扶持政策和鼓励已经得到了回报：不仅节省了近50％的熔制原料，并节省了大量能源，显著减少了排放和污染。作为废玻璃回收利用的一种重要途径，我国U型玻璃在税收减免和资金等方面还没有完整的扶持政策。
陶有生告诉记者：“U型玻璃的未来在于建筑师对这种产品的认知及市场的认可。”有报道称，中国工程院院士、同济大学建筑与城市规划学院名誉院长戴复东在校内建筑中采用U型玻璃后，带动、影响了他的众多学生和同行也喜欢上了这种材料。这对推动U型玻璃来说无疑是个好消息。